灯丝阴极发射的热电子在电场加速下向阳极运动与氘气分子实现非弹性碰撞而激发，从而辐射氘分子的连续光谱。氘灯工作是利用其阳极光柱，因此强度很大。为避免阳极电弧光斑，在阳极垂直方向安装一个开有小孔的隔挡片以隔除杂光，使光自小孔发出。氘灯一旦被点燃，延时电路将自动切断灯丝电源Vf（一般灯丝加热约数秒)。工作中氘灯不宜频繁起动，要注意氘灯的预热，以获得稳定的光输出。

氘灯的寿命

氘灯一般都在2000小时左右的,长时间在低波长(190---220)下用,要大大缩短起使用寿命。进口氘灯使用时间一般为2000小时,如果不用严格要求，用4000小时也不会有问题！氘灯的寿命是有出厂指标的。大多数进口氘灯的额定寿命为1000小时或2000小时，在实际上如果使用得当，一般都能超过额定寿命。当然还有寿命在3000小时以上的长寿氘灯。