生物安全一级实验室适用于已知其特征的，在健康人群中不引起疾病的，对实验室工作人员和环境危害最小的生物因子的工作，如枯草杆菌、格式阿米巴原虫和感染性犬肝炎病毒是符合这些标准的代表。不需要特殊的一级和二级屏障，除需要洗手池外，依靠标准的微生物操作即可获得基本的防护水平。

生物安全二级实验室适合从事对人和环境有中度危害的生物因子的工作，如O157：H7大肠杆菌、沙门氏菌、甲、乙和丙型肝炎病毒等，保护人、样品和环境。其中一级屏障需要一或二级生物安全柜和个人防护；二级屏障则在一级BSL的基础上增加高压消毒器和洗眼装置等。

生物安全三级实验室适用于主要通过呼吸途径吸入使人传染上严重的甚至是致死疾病的微生物及其毒素，如炭疽、黄热病毒、汉坦病毒、HIV、SARS。其中一级屏障采取特殊的人体防护和呼吸道防护措施，以及严格的操作二级、三级BSC。二级屏障则在二级BSL的基础，实验室和进入走廊隔开，双门进入，自动关闭，排出的空气不循环，室内负压，双开门高压灭菌器。

生物安全四级实验室适用于对人体、动植物或环境具有高度的危险性，通过气溶胶途径传播或传播途径不明，目前尚无有效疫苗或治疗方法的致病性微生物或未知传播风险的有关病原体及其毒素。其一级屏障采用III级生物安全柜，正压防护服，而二级屏障在三级BSL基础上，应为单独建筑或隔离的独立区域，有供气系统、排气系统、真空系统、消毒系统、外排空气二次HEPA过滤。