新鲜生姜的辣味物质是姜醇是其中最有效的一种，经过干燥贮存后，姜醇脱水生成生姜酚，它比姜醇辣味更强。姜醇加热到高温时会导致所连接的羟基裂解成为酮基，显示出温和的辣味，所以生姜煮熟后辣味降低。

姜的辛辣味还来自姜酮及姜脑。

生姜辣味物质的成分是姜辣素，姜辣素随着生姜的生长而逐渐增多，所以有“姜是老的辣”一说。

姜辣素是生姜中富含的天然活性成分之一，姜辣素不但具有特别芳香的姜辣风味，而且还具有驱风、发汗、治疗伤风感冒的作用。美国科学家研究表明：“天然元”姜辣素能促进血液循环、抗炎、镇痛，尤其对关节疼痛有明显改善作用。姜辣素对血管运动中枢及呼吸中枢有明显兴奋作用，还具有降血脂和抗动脉粥样硬化作用。姜辣素能抑制前列腺素的合成，从而相对减少胆汁中粘蛋白含量，保持胆汁中各种物质的均衡，发挥抑制胆结石的作用。姜辣素还是很强的抗氧化剂，可抑制体内过氧化脂质的产生。