黄鳝属底栖鱼类,适应性强,较耐低氧,多栖息于稻田、池塘、沟渠、湖泊的底层泥土中,昼伏夜出,夜间活动觅食。适宜水温在15～28℃,当水温低于10℃
以下或高于30℃以上,则停止摄食、潜入洞穴越冬或度夏。黄鳝在自然水域中主要摄食鲜活水陆生昆虫及幼虫,也捕食蝌蚪、幼蛙、小鱼、小虾及贝类,兼食一些
植物性饲料,如浮萍,菜屑;人工饲养可投喂人工配合饲料或颗料饲料。黄鳝贪食,在夏季活动频繁时,日食量约占体重的1/7。黄鳝耐饥饿,当饵料缺乏时,黄
鳝会同类相残。

据试验，黄鳝敏感且最喜欢吃食的食物顺序依次是：蚯蚓、河蚌肉、螺肉、蝇蛆、鲜鱼肉等，黄鳝是以动物性饲料为主的杂食性鱼类。在不同的生长时期，黄鳝的食物组成有些不同：仔鳝吃食蛋黄、水丝蚓和蚯蚓；幼鳝吃食水丝蚓、蚯蚓、轮虫、枝角类、孑孓；成鳝主要摄食蚯蚓、小杂鱼、螺肉、蚌肉、小虾、蝌蚪、小蛙和昆虫等。为了解决饲料来源问题和提高增重，幼鳝和成鳝应尽可能及早驯化投喂人工配合饲料。