益生菌是从有益宿主健康出发给出的定义，由于有的益生菌耐酸能经受住人体胃酸的考验，有的能在人体肠道中定殖一段时间，总之能为人体肠道提供活的益生菌，对宿主起有益健康的作用。因此，现代微生态学研究中把它们定义为益生菌类。目前市场上发酵乳制品中提到的益生菌一般为：长双歧杆菌、青春双歧杆菌、动物双歧杆菌、干酪乳杆菌、嗜酸乳杆菌和鼠李糖乳杆菌等。