为了缓解世界范围内的水资源供需矛盾，根据联合国《21世纪议程》第18章有关水资源保护、开发、管理的原则，1993年1月18日，联合国第17次大会通过了193号决议，决定从1993年开始，确定每年的3月22日为“世界水日”。

中国水利部从1989年开始，每年7月1日至7日为“水法宣传周”。自1993年“世界水日”诞生后，从1994年起，水利部决定“水法宣传周”从每年的“世界水日”即3月22日开始，至3月28日为止。

世界水日的主题

1995年的主题是：“妇女和水”（women and water）；
1996年的主题是：“为干渴的城市供水”(water for thirsty cities)；
1997年的主题是：“水的短缺”(water scarce)；
1998年的主题是：“地下水－－看不见的资源”(ground water -- invisible resource)；
1999年的主题是：“我们（人类）永远生活在缺水状态之中”(everyone lives downstream)； 2000年的主题是：“卫生用水”（water and health）；
2001年的主题是：“21世纪的水”（water for the 21st century）；
2002年的主题是：“水与发展”（water for development）；
2003年的主题是：“水――人类的未来”（water for the future）；

2004年的主题是：“水与灾害”（water and disasters）；
2005年的主题是：“生命之水”(water for life)；
2006年的主题是：“水与文化”（water and culture）；
2007年的主题是：“水利发展与和谐社会” 
2008年的主题是：“应对水短缺”

1993年1月18日,第四十七届联合国大会作出决议,确定每年的3月22日为“世界水日”。