肠埃希氏菌(E. coli)通常称为大肠杆菌，是Escherich在1885年发现的，在相当长的一段时间内，一直被当作正常肠道菌群的组成部分，认为是非致病菌。直到20世纪中叶，才认识到一些特殊血清型的大肠杆菌对人和动物有病原性，尤其对婴儿和幼畜（禽），常引起严重腹泻和败血症，它是一种普通的原核生物，根据不同的生物学特性将致病性大肠杆菌分为5类：致病性大肠杆菌(EPEC)、肠产毒性大肠杆菌(ETEC)、肠侵袭性大肠杆菌(EIEC)、肠出血性大肠杆菌(EHEC)、肠黏附性大肠杆菌(EAEC)。大肠杆菌属于细菌。
德国明斯特大学医院2011年5月26日宣布，该院卫生研究所经调查确认，近日在德国暴发的肠出血性大肠杆菌（EHEC）疫情是由一种名为“Husec41”的肠出血性大肠杆菌变种引起。这一少见的变种对很多抗生素具有抗药性。与此同时，德国汉堡卫生研究所已查明这种病菌的一个来源是产自西班牙的黄瓜。 　　明斯特大学医院卫生研究所所长卡希说，“Husec41”是目前已知的42种肠出血性大肠杆菌中的一种，但此前这一变种未在世界上任何地方引起过疫情。该研究所已开始检测这种病菌的整个基因序列，以了解其危险性是否源自某些特殊的基因突变。此外，研究人员还计划在未来几天研究出用于确诊该病菌感染的快速检查法。