缺乏维生素B12会导致神经功能的损伤、精神抑郁、睡眠质量不好、记忆力下降等，而老年人的睡眠质量普遍不高。东京国家神经学及精神疾病中心有一项研究发现，让慢性失眠患者服用维生素B12数天后，多数人的睡眠情况都获得改善，一旦停止服用，失眠的问题又回来了；美国《睡眠》期刊也有报告指出，维生素B12能显著改善睡眠情况。
另外，缺乏维生素B12可能会加速老年人的智力退化。美国科学家对1000多名65岁以上老年人进行了为期10年的跟踪调查，结果显示，血液中维生素B12含量较高的老人，认知能力要好于缺乏这种维生素的同龄人。
维生素B12还是维持健康的神经细胞和血红细胞所必需的，缺乏它就会引发疲劳和轻微头晕，严重的则会出现神经受损、贫血和痴呆等。
对于爱吃素食的老年人，可以通过含有维生素B12的强化食品和营养补充剂来获取维生素B12。
我国对维生素B12的建议摄入值是每天2.4微克。100克牛肉含有1.8微克，100克羊肉含有2.15微克，而100克猪肝含有26微克维生素B12。所以如果均衡膳食，是不会缺乏维生素B12的。含维生素B12较多的食物还有动物内脏、鱼类、鸡蛋、臭豆腐、豆豉、黄酱、酱油等。

B12的作用有：促进红血球形成及再生，预防贫血
维护神经系统健康
促进儿童成长，增进食欲
代谢脂肪酸，使脂肪、碳水化合物、蛋白质被身体适当运用
消除烦躁不安，集中注意力，增强记忆及平衡感
维生素B12最好的补充品是复合维生素B群
主要存在于：动物肝脏、肾脏、牛肉、猪肉、鸡肉、鱼类、蛤类、蛋、牛奶、乳酪、乳制品等食物中。
可以注射，最好有明确指证。